Nếu tình trạng cắt giảm SNAP tiếp tục kéo dài, nhiều trẻ em Hoa Kỳ rồi đây sẽ lớn lên trong thiếu thốn, không chỉ về cái ăn, mà cả về sức khỏe và giáo dục. SNAP không phải là khoản tiêu hao vô ích. Đó là khoản đầu tư cần thiết vào tương lai con trẻ. (Nguồn: pixabay.com)
Ở Hoa Kỳ, trong số hơn 42 triệu người đang nhận phúc lợi từ Chương Trình Tem Phiếu Thực Phẩm (SNAP), cứ 10 người thì có đến 4 người là trẻ em dưới 18 tuổi. Với nhiều gia đình, SNAP không chỉ là phúc lợi mà là chiếc phao cứu sinh giúp họ có thực phẩm hàng ngày, đảm bảo sức khỏe cho con em từ thuở thơ ấu đến khi trưởng thành.
Nhưng kể từ đầu năm 2025, mọi thứ trở nên bấp bênh hơn bao giờ hết. Chương trình SNAP liên tục bị gián đoạn do chính phủ liên bang tê liệt, và gói dự luật thuế–chi tiêu do Tổng Thống Donald Trump ký ban hành ngày 4 tháng 7 lại tiếp tục cắt giảm thêm ngân sách SNAP.
Các chuyên gia tâm lý cảnh báo rằng tình trạng này đang khiến hàng triệu trẻ em Hoa Kỳ đối mặt với tình trạng thiếu ăn, căng thẳng kéo dài, và tổn hại nghiêm trọng đến sự phát triển cả thể chất lẫn tinh thần; hậu quả có thể kéo dài suốt đời.
Mối nguy từ trong bụng mẹ
Đói và thiếu dinh dưỡng (food insecurity) nghĩa là không có đủ thực phẩm lành mạnh để ăn mỗi ngày. Với trẻ em, điều này có thể gây ra nhiều hệ lụy: sức khỏe yếu hơn, dễ bị hen suyễn và mắc các bệnh mãn tính.
Nghe có vẻ lạ, nhưng những em sống trong cảnh thiếu ăn lại có cơ nguy bị mập phì cao hơn. Đơn giản vì các gia đình không đủ tiền để mua đồ ăn tốt cho sức khỏe, họ thường phải chọn đồ ăn rẻ tiền, nhiều đường và chất béo (dễ no nhưng cũng dễ mập).
Chỉ một lần chậm chi trả SNAP cũng có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của trẻ em. Một nghiên cứu ở Kenya cho thấy những lần thiếu ăn trong thời gian ngắn vẫn có thể để lại hậu quả lâu dài cho cả cha mẹ lẫn con cái.
Giờ đây, khi chính phủ cắt giảm chương trình SNAP (kể cả những điều khoản trong “dự luật bự, đẹp” mà Trump từng ca ngợi), rất nhiều trẻ em sẽ mất đi nguồn thực phẩm an toàn và đầy đủ dinh dưỡng mà các em từng trông cậy mỗi ngày.
Một nghiên cứu mới của Đại học Northwestern và Princeton (công bố năm 2025) đã theo dõi hơn 1,000 trẻ em Hoa Kỳ từ thuở nhỏ đến khi trưởng thành. Kết quả cho thấy: những em từng sống trong cảnh đói nghèo có cơ nguy cao mắc các bệnh tim mạch. Tuy nhiên, nếu được hưởng phúc lợi SNAP, các em có thể giảm cơ nguy này đáng kể khi trưởng thành.
Không chỉ trẻ nhỏ, thai nhi cũng bị ảnh hưởng nếu người mẹ không được ăn uống đầy đủ.
Một nghiên cứu khác cùng năm 2025 đã xem xét hồ sơ y tế của hơn 19,000 phụ nữ mang thai. Những người mẹ sống trong cảnh thiếu ăn có tỷ lệ sinh non cao hơn, dễ mắc tiểu đường thai kỳ, hoặc phải điều trị lâu dài trong bệnh viện. Nhiều trẻ sơ sinh trong nhóm này phải được chăm sóc tại khoa hồi sức sơ sinh (NICU).
Thế nhưng, nếu được nhận SNAP và các chương trình hỗ trợ thực phẩm khác, thì phần lớn sẽ tránh được những nguy hại này.
Khủng hoảng tâm lý bắt đầu từ cái đói
Một cuộc khảo sát năm 2021 với hơn 100,000 trẻ em Hoa Kỳ do Đại học California, Berkeley phối hợp cùng tổ chức Kaiser Permanente thực hiện cho thấy: trẻ em từng rơi vào cảnh thiếu ăn (dù chỉ đôi ba lần trong năm) có cơ nguy bị lo âu hoặc trầm uất cao hơn tới 50% so với bạn bè đồng trang lứa được ăn uống đầy đủ.
Đói và thiếu dinh dưỡng cũng là nguyên nhân khiến trẻ bị rối loạn hành vi, kết quả học tập kém và những biểu hiện tâm lý bất ổn. Chuỗi hệ lụy này có thể kéo dài suốt đời, khiến trẻ em lớn lên trong thiệt thòi về sức khỏe, học vấn và cả cơ hội nghề nghiệp.
Một hệ quả nguy hiểm khác là thiếu sắt (dưỡng chất thiết yếu cho sự phát triển trí não). Các phân tích tổng hợp nhiều nghiên cứu dài hạn đều khẳng định: thiếu sắt trong giai đoạn đầu đời không chỉ làm trẻ gặp khó khăn trong học tập, kém phát triển trí tuệ, không thể tốt nghiệp trung học hay đại học, và có cơ nguy mắc bệnh tâm thần khi trưởng thành.
Nghèo đói không chỉ là thiếu ăn
Khi một đứa trẻ không được ăn uống đầy đủ, điều đó đồng nghĩa với việc em cũng đang phải chống chọi với nhiều khó khăn khác: sống trong cảnh nghèo túng, không nhà cửa, và không được chăm sóc sức khỏe đàng hoàng.
Nhiều nghiên cứu cho thấy: trẻ em sống trong nghịch cảnh từ nhỏ sẽ có cơ nguy cao gặp vấn đề về cả thể chất lẫn tinh thần. Bởi vì phải đối mặt với áp lực chồng chất liên tục sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến cách cơ thể phản ứng với căng thẳng đầu óc.
Còn với các bậc cha mẹ sống trong cảnh “ăn bữa nay lo bữa mai,” họ luôn phải chật vật lo cho con có cái ăn. Áp lực triền miên khiến nhiều người dễ bị trầm uất, lo âu, dễ nổi nóng, thậm chí trút giận lên chính con mình. Trong những hoàn cảnh như thế, trẻ em chính là người chịu thiệt thòi lớn nhất.
SNAP: Vốn đã thiếu, nay lại càng kiệt quệ
Ngay cả trước khi bị gián đoạn bởi vụ chính phủ liên bang tê liệt năm 2025, chương trình SNAP vốn đã không đủ để trang trải toàn bộ nhu cầu thực phẩm cho các gia đình có thu nhập thấp.
Họ thường phải tìm đến ngân hàng đồ ăn hoặc các điểm phát đồ ăn miễn phí, đặc biệt là vào cuối tháng (khi tem phiếu đã xài hết, mà trong nhà vẫn không đủ no).
Một chủ tiệm tạp hóa ở thị trấn nhỏ vùng South Dakota chia sẻ trên Facebook hồi tháng 11 năm 2025 rằng vào những ngày phát SNAP, tiệm ông luôn mở cửa đến tận khuya vì biết nhiều khách hàng sẽ vội vã đến mua “bữa ăn tử tế đầu tiên sau nhiều ngày sống cầm chừng.”
VB biên dịch
Nguồn: “SNAP benefits have been cut and disrupted – causing more kids to go without enough healthy food and harming child development” được đăng trên trang TheConversation.com.
Gửi ý kiến của bạn
