Khi Noah Hulsman, chủ một cửa hàng ván trượt ở Louisville, Kentucky, biết rằng mình không còn đủ điều kiện nhận trợ cấp liên bang để chi trả cho gói bảo hiểm y tế "Vàng" thuộc Đạo Luật Chăm Sóc Sức Khỏe Hợp Túi Tiền (ACA), người đàn ông 37 tuổi này đã chọn một gói bảo hiểm thấp hơn. Nhưng mức khấu trừ (deductible) của gói này chiếm tới khoảng 1/4 thu nhập hàng năm của anh.
Một người khác, bà Loretta Forbes, nhận ra sẽ phải hủy gói bảo hiểm của mình sau khi phí bảo hiểm hàng tháng trên thị trường ACA tăng gấp mười lần vào năm 2026. Vì vậy, người phụ nữ 56 tuổi sống ở ngoại ô Nashville, Tennessee này đã bắt đầu phải hạn chế các loại thuốc trị viêm khớp dạng nhẹ của mình. Chồng của bà, ông Jim, đã nghỉ công việc thợ sửa chữa vặt mà ông chỉ vừa mới bắt đầu để tìm kiếm một công việc có chế độ bảo hiểm.
Và khi Nicole Wipp biết rằng phí bảo hiểm hàng tháng cho gói ACA của gia đình bà sẽ cao hơn cả tiền trả góp mua nhà, bà và chồng đã quyết định hủy gói bảo hiểm gia đình và chỉ mua bảo hiểm cho cậu con trai 15 tuổi.
Sau khi tính toán kỹ lưỡng, Wipp, 54 tuổi, một luật sư tự do ở Aiken, South Carolina, cho biết bà và gia đình đã phải đưa ra một quyết định khó khăn.
"Chúng tôi quyết định rằng, tốt hơn hết là chúng tôi nên đánh cược," bà nói.
Bất chấp những tranh luận gay gắt và đợt đóng cửa chính phủ dài nhất trong lịch sử vào mùa Thu năm ngoái, Quốc Hội do Đảng Cộng Hòa lãnh đạo đã chấp thuận chấm dứt các khoản trợ cấp ACA tăng cường, vốn đã giúp hàng triệu người Mỹ chi trả toàn bộ hoặc một phần phí bảo hiểm của họ kể từ năm 202, vào ngày 31 Tháng Mười Hai. Khi không còn khoản trợ cấp và chi phí chăm sóc sức khỏe tăng cao, nhiều người có thu nhập trung bình đang phải đối mặt với những quyết định khó khăn về bảo hiểm y tế của họ trong năm nay.
Hulsman, Forbes và Wipp không đủ điều kiện tham gia Medicaid, chương trình bảo hiểm công dành cho những người có thu nhập thấp hoặc khuyết tật. Nhưng giống như nhiều người khác, họ đang buộc phải “thắt lưng buộc bụng” do chi phí thực phẩm, nhà ở và các nhu cầu thiết yếu khác ngày càng cao. Phí bảo hiểm y tế hàng tháng tăng, cùng với các khoản đồng chi trả (copayments), mức khấu trừ cao và các chi phí y tế tự túc khác, thường có thể đẩy các gia đình như thế đến bờ vực.
Theo một cuộc thăm dò vào Tháng Giêng của KFF, một tổ chức phi lợi nhuận về thông tin y tế bao gồm cả KFF Health News, hơn 80% người Mỹ cho biết chi phí sinh hoạt của họ đã tăng trong năm qua. Chi phí chăm sóc sức khỏe đứng đầu danh sách lo ngại của họ, với khoảng 2/3 số người được hỏi nói rằng họ hơi lo lắng hoặc rất lo lắng về khả năng chi trả cho việc chăm sóc sức khỏe – nhiều hơn so với nỗi lo về các nhu cầu thiết yếu khác như thực phẩm và nhà ở.
"Phí bảo hiểm đang trở nên quá đắt đỏ đối với rất nhiều người. Chi phí cho cả chăm sóc sức khỏe và các nhu cầu cơ bản khác đều đang tăng lên," Cheryl Fish-Parcham, giám đốc bảo hiểm tư nhân tại nhóm người tiêu dùng y tế Families USA cho biết. "Đây là thời điểm đặc biệt quan trọng để Quốc Hội hành động."
Hầu hết các nhà lập pháp Đảng Cộng Hòa đã từ chối gia hạn các khoản trợ cấp tăng cường. Theo cuộc thăm dò của KFF, phần lớn công chúng cho rằng sự im lặng của Quốc Hội là "điều sai trái.” Thay vào đó, các nhà lập pháp Đảng Cộng Hòa đã ủng hộ việc mở rộng các tài khoản tiết kiệm y tế (HSA) và ủng hộ các gói bảo hiểm có phí đóng thấp hơn nhưng mức khấu trừ và đồng chi trả cao hơn, điều này không làm giảm tổng chi phí.
Tổng Thống Donald Trump đã công bố đề cương của một kế hoạch y tế vào Tháng Giêng với rất ít chi tiết về cách giảm chi phí tự túc cho hàng triệu người Mỹ. Đạo luật "One Big Beautiful Bill Act" mà ông đã ký vào Tháng Bảy, dự kiến sẽ khiến hàng triệu người không có bảo hiểm trong thập kỷ tới vì nó cắt giảm chi tiêu y tế liên bang gần $1.000 tỷ đô la, chủ yếu từ Medicaid.
Theo dữ liệu liên bang, chưa đến 1,2 triệu người ghi danh các gói bảo hiểm cho năm nay theo ACA, còn được gọi là Obamacare. Các nhà phân tích chính sách y tế dự đoán sẽ có thêm nhiều người ngừng chi trả và hủy bảo hiểm trong những tháng tới. Các công ty bảo hiểm trên thị trường ACA cho biết họ đang tính phí cao hơn 4% điểm vào năm 2026 vì họ dự đoán những người khỏe mạnh sẽ hủy gói khi các khoản tín dụng thuế tăng cường hết hạn, để lại nhiều bệnh nhân ốm đau và chi phí cao hơn.
Joan Alker, giám đốc điều hành và đồng sáng lập của Trung tâm Trẻ em và Gia đình tại Đại học Georgetown University, cho biết chi phí gia tăng và sự “chai ì” của Quốc Hội đang buộc nhiều người phải đưa ra những "lựa chọn không thể chấp nhận được.”
"Mọi người đang phải đối mặt với việc gánh chịu rủi ro tài chính và sức khỏe khổng lồ này," bà nói.
Forbes, người phụ nữ mắc bệnh viêm khớp dạng thấp gần Nashville, đã tham gia gói bảo hiểm thị trường ACA từ năm 2018. Nhưng năm nay, bà và chồng, ông Jim, đã hủy bảo hiểm sau khi biết phí hàng tháng sẽ tăng từ $250 lên $2.500 do trợ cấp tăng cường hết hạn. Ông Jim, 59 tuổi, đã từ bỏ công việc sửa chữa vặt của mình và bắt đầu tìm kiếm một công việc có bảo hiểm y tế.
"Chúng tôi trong tình trạng như: 'được rồi, chúng tôi không chịu nổi nữa. Chúng tôi xin đầu hàng,'” bà Forbes, người bị chẩn đoán mắc ung thư cổ tử cung vào năm 2021, chia sẻ. Năm ngoái, bà đã mất việc tại một cơ sở hưu trí vì không thể làm việc sau khi phẫu thuật cắt bỏ tử cung.
Một ngày trước khi bảo hiểm ACA của họ hết hạn, chồng bà tìm được việc làm tại một công ty quản lý bất động sản có cung cấp bảo hiểm y tế. Vào Tháng Giêng, họ biết tin bà Forbes được chấp thuận tham gia Medicare vì bệnh tình của mình. Bà cho biết khoản phí bảo hiểm hàng tháng $155 được tự động trừ vào tiền trợ cấp khuyết tật của bà.
Gói Medicare của bà Forbes bắt đầu vào Tháng Hai, vừa kịp lúc cho đợt kiểm tra ung thư tiếp theo.
"Bạn không thể tưởng tượng được cảm giác nhẹ nhõm như thế nào khi biết mình sẽ được chăm sóc," bà Forbes nói.
Ngay cả những người có bảo hiểm cũng phải đối mặt với chi phí tự túc cao hơn đáng kể. Năm nay, phí bảo hiểm của các công ty bảo hiểm cho các gói thị trường ACA đã tăng trung bình 26%, kết quả của chi phí bệnh viện cao hơn, các loại thuốc GLP-1 đắt tiền dành cho bệnh béo phì và tiểu đường, và mối đe dọa về thuế quan, theo KFF. Một cuộc thăm dò của KFF năm 2025 cho thấy gần 4 trong số 10 người lớn nói rằng họ đã bỏ qua hoặc hoãn việc chăm sóc cần thiết vì chi phí.
Hulsman, chủ cửa hàng ở Louisville, cho biết anh thu về khoảng $33.000 một năm từ công việc kinh doanh của mình. Năm ngoái, anh trả khoảng $105/tháng cho gói bảo hiểm "Vàng" trên thị trường, với mức khấu trừ là $750. Năm nay, vì mất đi khoản trợ cấp tăng cường, Hulsman vẫn trả cùng mức phí hàng tháng đó nhưng cho một gói hạng "Đồng" với mức khấu trừ là $8.450 trước khi công ty bảo hiểm bắt đầu chi trả. Trung bình, mức khấu trừ cho các gói hạng Đồng cao gấp hơn bốn lần so với các gói hạng Vàng, theo phân tích của KFF về các gói bảo hiểm thị trường năm 2026.
Hulsman không cân nhắc việc bỏ bảo hiểm y tế, vì tiểu bang Kentucky có các biện pháp bảo vệ người tiêu dùng hạn chế đối với nợ y tế. Nhưng anh cho biết sẽ cố gắng lấy báo giá trước nếu cần đi gặp bác sĩ. Và anh lo lắng cửa hàng ván trượt của anh sẽ bị phá sản nếu anh không may gặp một tai nạn lớn. Anh sẽ không thể mua hàng hóa hoặc thanh toán các hóa đơn cửa hàng nếu phải chi trả toàn bộ mức khấu trừ, anh nói.
"Hiện tại tôi đang như đi trên dây vậy," người chơi ván trượt nói. "Chỉ một cú trượt chân thôi là sẽ rất khó khăn."
Tại South Carolina, Wipp đã đưa gia đình đi chích ngừa định kỳ vào đêm giao thừa, ngày cuối cùng mà bà và chồng còn bảo hiểm y tế.
Họ phải trả $1.400 cho gói bảo hiểm Đồng hàng tháng trong năm nay, trong khi năm ngoái họ trả $900. Họ vẫn sẽ phải đối mặt với mức đồng chi trả cao cho các lần khám bệnh và cần phải đạt mức khấu trừ hơn $10.000. Thay vào đó, họ đang trả khoảng $200 chỉ để bảo hiểm cho con trai mình.
Wipp, người mắc một căn bệnh hiếm gặp gây ra u nang và các khối u khác trong phổi, cho biết bà và chồng dự trù sẽ tự trả tiền túi trong năm nay cho bất kỳ hoạt động chăm sóc phòng ngừa ban đầu nào. Nguồn tiền thứ hai của họ, dành cho các chi phí y tế lớn hơn, là một tài khoản tiết kiệm y tế cũ. Nhưng bà cho biết tài khoản đó không đủ để chi trả cho một tai nạn hoặc bệnh nặng. Và bà Wipp không thể đóng thêm vào tài khoản khi bà không có bảo hiểm.
"Tôi không biết nguồn thứ ba sẽ là từ đâu," Wipp nói. "Và thứ tư là phá sản.”
--
Bài phóng sự do KFF Health News thực hiện. KFF Health News là cơ quan truyền thông quốc gia chuyên cung cấp thông tin chuyên sâu về các vấn đề y tế – một trong những chương trình hoạt động chính của KFF – nguồn thông tin độc lập về nghiên cứu chính sách y tế, thăm dò ý kiến, và báo chí. KFF Health News là nhà xuất bản của California Healthline, một dịch vụ độc lập về biên tập thuộc Quỹ Chăm Sóc Sức Khỏe California.
