Cư dân của thành phố đăng cai tổ chức Thế vận hội 2008 đã quan sát chỉ số chất lượng bầu không khí, coi đó là dự báo thời tiết.
Người dân ở một số thành phố Trung Quốc đã lóa mắt trước vẻ hào nhoáng của những tòa nhà chọc trời phản chiếu lấp lánh và một số khu nông thôn bùn lầy nước đọng nay đã chuyển thành trung tâm kỹ nghệ, nhưng nay thì họ đã hiểu ra: phải trả giá cho tốc độ tăng trưởng 9.8%/năm sau hơn hai thập niên.
Nước này hiện đang cố gắng đo đếm một cách chính xác cái giá phải trả cho làn khói dầy đến ngạt thở; các con sông bị nhiễm độc và rác thải độc hại tràn ngập. Ý thức về chỉ số 'tổng sản lượng sạch' có vẻ như sẽ là đề tài gây tranh cãi tại cuộc họp quốc hội thường niên được triệu tập vào ngày 5-3 tới.
Hiện nay Hoa Lục có 20 trong số 30 thành phố ô nhiễm môi sinh nhất thế giới, khoảng 400,000 trường hợp chết yểu hàng năm liên quan đến sự ô nhiễm không khí và sự suy giảm chất lượng sống thường xuyên gây hỗn loạn, đòi hỏi chính quyền phải cam kết thay đổi hầu như hàng ngày, phải hành động làm sạch môi trường…Những đòi hỏi đó đã trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết.
'Ước lượng ghi nhận rằng với tốc độ tăng trưởng hàng năm là 7% đòi hỏi duy trì sự ổn định xã hội. Nhưng sự ô nhiễm cũng làm cho nền kinh tế mất từ 8 đến 12% tổng sản lượng quốc gia hàng năm,' Nathan Nankivell, nhà nghiên cứu tại Department of National Defense của Canada, viết trong phúc trình mới đây.
Tại thành phố Zhejiang của tỉnh Xinchang đã diễn ra vụ bạo động đòi đóng cửa một nhà máy địa phương đã đổ chất thải xuống sông. Nhà máy này đã dùng lợi nhuận đút lót cho các viên chức chính quyền địa phương, mà các cư dân đang tự hỏi cái giá đó là bao nhiêu.
Vụ biểu tình ở Xinchang là một trong ba cuộc bạo động xảy ra riêng tại Zhejiang hồi năm rồi để chống lại tình trạng ô nhiễm môi sinh.
Trên khắp nước, Trung Quốc đã phải chi 3.3 tỉ đô để làm sạch con sông Songhua ở vùng đông bắc đã bị nhiễm độc hồi Tháng 11 rồi sau vụ nổ một nhà máy hóa học, làm tràn chất toxic độc hại xuống sông, nơi cung cấp nước uống cho hàng triệu người dân.
Các nhà kinh tê còn bất động về cái giá phải trả cho sự hủy hoại môi sinh. World Bank ước lượng rằng cái giá mà Hoa Lục phải trả vì không khí và nước bị ô nhiễm chiếm khoảng 8% tổng sản lượng quốc gia.