BASRA - Thành phố Basra ở miền nam Iraq hôm Thứ Năm vắng bóng người sau mấy ngày giao tranh giữa lực lượng chính phủ và dân quân Shites trung thành với giáo sĩ al-Sadr. Biến chuyển này đe dọa lệnh ngưng bắn đơn phuơng của đội quân Mahdi đã kéo dài 7 tháng.
Chiến dịch truy quét trong vùng Basra bắt đầu hôm Thứ 3, cũng là hoạt động quân sự lớn nhất của lực lượng Iraq mà không có quân Mỹ hay quân Anh trợ chiến.
Thủ Tướng al-Maliki đã đến nơi giám sát tình hình và loan báo thời hạn 3 ngày cho lọan quân giải giới. Viên chức y tế tại địa phương cho biết tính vào sáng Thứ Tư, đã có 40 người chết và khoảng 200 người bị thương.
