Bóng Rổ: Giải Bóng Rổ Chuyên Nghiệp Quốc Nội Hoa Kỳ (NBA: National Basketball Association) đang tiến vào giai đoạn tứ kết hào hứng của vòng đấu play-off tại 2 khu vực miền Đông và Tây với hình thức các đội bóng tranh tài 7 trận nếu thắng được 4 trận sẽ đoạt vé tiến vào bán kết và sau đó 2 đội thắng của khu vực sẽ gặp nhau tại vòng chung kết.
Vào ngày 1.4, trận chiến thứ 6 giữa đội Detroit Pistons và Philadelphia 76 Ers của khu vực miền Đông đã kết thúc bằng tỷ số 100-77 với chiến thắng nghiêng về đội Detroit Pistons nhờ sự cống hiến của tuyển thủ Richard Hamilton ghi được 24 điểm và tuyển thủ Chauncey Billups ghi được 20 điểm. Qua kết quả này, Detroit Pistons đạt được trận thắng thứ 4 đồng thời cũng tạo thành tích 7 mùa bóng liên tục tiến vào bán kết của vòng đấu play-off.
Cùng khu vực miền Đông, đội Orlando Magic cũng vượt quan ải tứ kết và sẽ trở thành đối thủ của Detroit Pistons tại chiến trường bán kết. Còn lại cặp đấu khác là Boston Celtics - Atlanta Hawks vẫn đang tiếp tục tương tranh để đạt 4 trận thắng trước đối phương sau khi cả 2 đội này đều có cùng thành tích 3 thắng 3 bại và giữa họ nếu đội nào đạt chiến thắng sẽ thi đấu cùng đội Cleveland Cavaliers
Trong khi đó, tại khu vực miền Tây, 4 cao thủ nổi tiếng trong làng bóng chuyên nghiệp là Los Angeles Lakers, New Orlands Hornets, San Antonio Spurs và Utah Jazz đã có mặt ở chiến trường bán kết.
Quần Vợt: Giải đấu Monte Carlo được tổ chức từ ngày 20.4 đến 27.4 năm nay đã ghi dấu ấn lịch sử cho tay vợt hạng Nhì thế giới người Tây Ban Nha là Rafael Nadal, sau khi hạ gục đối thủ “truyền kiếp” là Roger Federer của Thụy Sĩ tại trận chung kết qua 2 set thắng gian nan với đồng tỷ số 7-5.
Đây là lần thứ 4 liên tiếp Nadal chế ngự giải đấu tại Monte Carlo vốn là 1 địa danh du lịch nổi tiếng của Monaco, đồng thời cũng chấm dứt một khoảng trống thời gian kéo dài 9 tháng kể từ tháng 7 năm ngoái khi anh hoàn toàn không đoạt được 1 danh hiệu vô địch nào mặc dù đã tiến vào 2 trận chung kết ở giải Chennai Open và Miami Open vào thời điểm đầu năm nay, nhưng đều bị thất bại trước 2 danh thủ của Cộng Hòa Nga là Youzhny và Davydenko.
Tiếp theo chiến thắng này, ngay sau đó Nadal lại ra vợt tranh hùng tại Giải Barcelona Open trên sân nhà và càng chứng tỏ sự phục hồi phong độ khi đánh bại đối thủ người đồng hương là Feliciano Lopez ở trận chiến thứ 3 vào ngày 1.5. Đối thủ của Nadal ở vòng tứ kết là tay vợt 28 tuổi, Juan Ignacio Chela của Á Căn Đình.
Ngoài ra, ở vòng đấu thứ 3 của Barcelona Open tuyển thủ Stanislas Wawrinka của Thụy Sĩ cũng dễ dàng loại sổ Nalbandian vốn là 1 tay vợt kỳ cựu của Á Căn Đình hiện đứng hạng 7 thế giới qua 2 set thắng nhanh chóng 6-3 và 6-1. Điều đáng kể là tuy được xếp thứ hạng vượt khá xa đối thủ và là hạt giống hạng 3 của giải đấu này nhưng đây lại là trận bại chiến liên tục lần thứ 5 của Nalbandian trước Wawrinka. Cùng tiến vào vòng tứ kết là 3 tuyển thủ người Tây Ban Nha gồm David Ferer, Robredo, Nicolas Almagro và tay vợt người Đức Denis Gremelmayr.
Cuối cùng, một lần nữa Nadal lại càng cho thấy sự ổn định phong độ khi lần lượt hạ Chela và Gremelmayr để tiếp tục tiến vào trận chung kết ngày 4.5, đối đầu cùng tay vợt đồng hương là Ferer với nhiều khả năng đoạt cúp vô địch.
Túc cầu: Sau 2 trận lượt đi của vòng bán kết đều có tỷ số bất phân thắng bại nên thời điểm cuối tháng 4 càng trở thành những giờ phút hâm nóng khí thế chiến đấu gay gắt nơi 2 trận lượt về mang tính cách quyết định của Giải Vô Địch Túc Cầu Câu Lạc Bộ Châu Âu (Champions League), với phần ưu thế rõ nét của 3 câu lạc bộ Anh Quốc gồm Manchester United, Chelsea, Liverpool tỏ ra áp đảo trước một Barcelona “cô độc” của Tây Ban Nha. Và cuộc hành trình tiến vào trận chung kết đã diển ra như sau.
Barcelona - Manchester United: Chỉ cần nhìn qua sơ đồ phối quân 4-3-3 của huấn luyện viên Rijkaard với cặp tiền đạo Eto’o, Iniesta cùng “tiểu sát thủ” Messi định vị ngay sau lằn ranh của hàng tấn công trong ý đồ thu hút sự bám sát của đối phương để tuyến tấn công có nhiều khoảng trống hoạt động, nhằm phối hợp cùng tiền vệ Deco trấn giữ trục “xương sống” chiến lược của hàng tiếp ứng; giới bình luận cùng khán giả hâm mộ đã nhiều phần tiên liệu được lối chơi tấn công kết hợp những pha bóng ngắn biểu diễn nghệ thuật truyền thống của Barcelona khi tiếp chiến cùng cường địch Manchester United vào tối ngày 29.4 trên sân cỏ Old Trafford của đối phương. Từ đó, cũng có nhiều dư luận thắc mắc về sự vắng bóng thường xuyên trong đội hình ra quân chính thức gần đây của “Thần Kê Trường Cước” Henry, vốn là chân làm bàn sắc bén và có nhiều kinh nghiệm chiến trường đối với các đội bóng Anh Quốc vì trước đây anh từng là tiền đạo trụ cột của câu lạc bộ Arsenal. Nhưng dù sao, đó cũng là quyết định mang tầm chiến lược của ông Rijkaard, chúng ta hãy trở vào sân cỏ Old Trafford với khí thế tưng bừng của hàng vạn cổ động viên đội nhà đang chờ đợi giây phút lịch sử “công đồn phá thành” của Manchester United để tiến vào trận chung kết sau 9 năm chờ đợi kể từ mùa bóng 1998-1999.
Vốn đã không xa lạ gì với chiến thuật tận dụng sở trường kỹ thuật cá nhân cầu thủ qua những đường bóng đan kết từng phần đất lấn chiếm để xâm nhập cấm địa của đội hùng binh Barcelona, nên huấn luyện viên Ferguson đã dàn trận ứng chiến theo dạng thức 4-4-2-1 nhằm củng cố lực lượng nơi hàng thủ trong chiều hướng thận trọng phòng vệ nhưng cũng không bỏ qua những cơ hội tấn công. Và qua sự phân định vị trí ở hàng tiền vệ cùng với Phát Tri Tinh được bọc lót ngay sau phương vị của “cọc cắm” Tavez, đã giúp cho tiền đạo Ronaldo cho nhiều cơ hội dẫn bóng sâu xuống 2 cánh bên phần sân địch trong tư thế ít bị kềm chế trực tiếp ngay từ những giây phút rải quân dò chân đầu tiên. Hình thức dàn trận “tương thủ ứng công” này có chủ ý tránh điều tối kỵ kích động tâm lý đối phương khi không tổ chức những đợt áp công liên tục và tạo được sự quân bình nơi mức độ tấn thoái công thủ của Manchester United nổi bật hẳn với lối chơi cầm chừng nhưng sẵn sàng tư thế ngấm ngầm đột kích bất ngờ và luôn gây cảm giác bất an cho Barcelona mặc dù đội bóng đến từ Tây Ban Nha chủ động những pha dâng bóng tấn công nhiều hơn.
Qua đó, trong 1 pha truy cản đường dẫn bóng tiến về cánh trái của Ronaldo ở phút thứ 14 của hiệp đầu, hậu vệ Zambrotta đã phạm sai lầm khi phá bóng lên đúng ngay tầm châm của tiền vệ Scholes đang từ trên lao xuống tiếp ứng cho đợt vây hãm khung thành địch thủ cùng với 3 đồng đội khác cũng ở tư thế ứng chiến trong vùng cấm địa, nên không chậm trễ Scholes đã biểu diển tuyệt chiêu “Long Mã Thức” bằng cú đá vuốt chân phải từ cự ly khoảng 25m đưa bóng bay cong theo hình cánh cung xoáy vào góc thượng bên phải khung thành thủ môn Valdes, ghi bàn thắng 1-0.
Đến đây, Barcelona càng cảm nhận được những khó khăn muôn vàn đang chờ đợi họ trong nỗ lực tiếp cận khung thành tung lưới gỡ hòa nên những cánh áo xanh hầu như đã dâng hết quân số qua lằn ranh giữa sân trong thế áp đảo mãnh liệt. Thế nhưng, đội chủ nhà luôn bình tĩnh trong tư thế hóa giải các đợt xâm nhập và “đáp lễ” bằng những đường phản công thần tốc, nên những nòng súng của Barcelona như Messi, Zambrotta, Deco đều khó có cơ hội ra chân hoặc buộc phải chấp nhận nã pháo theo hướng lệch lạc tầm sút, trong khi 2 mũi nhọn chính là Eto’o và Iniesta thì hoàn toàn bị thu hẹp tầm hoạt động trước những dàn chắn áo đỏ luôn phong tỏa các lộ chuyền bóng.
Cuối cùng, thế công thủ giằng co qua lại này được kéo dài cho đến hết trận đấu mặc dù huấn luyện viên Rijkaard đã đưa Henry cùng Bojan vào sân ở cuối hiệp hai nhưng cũng không thể đảo ngược tình hình và Barcelona đành phải thất trận lui quân trong thời điểm chấm dứt 1 mùa bóng trắng tay vì không đạt được danh hiệu nào.
Đối với Manchester United, chiến thắng 1-0 này đã đưa họ đến gần mơ ước đoạt cúp vô địch Champions League lần thứ 3 sau khi đăng quang vào năm 1968 và năm 1999, đồng thời cũng “hân hoan” chờ đón đối thủ của trận chung kết sẽ là 1 trong 2 câu lạc bộ đồng hương với mình là Chelsea hoặc Liverpool.
Chelsea - Liverpool: Vốn được xem như gặp nhiều may mắn qua trận hòa ở lượt đi do hậu vệ địch đá phản lưới nhà, đội Chelsea càng được đánh giá có nhiều khả năng chiến thắng trên sân nhà Stamford Bridge khi tiếp chiến cùng Liverpool vào tối ngày 30.4 qua cuộc thư hùng quyết định tấm vé vào chung kết.
Trong ý nghĩa phục thù quyết liệt trước “cựu thù” Liverpool từng đá bại mình qua 2 vòng bán kết Champions League năm 2005 và năm 2007, đoàn quân áo xanh dương Chelsea như đã được chuẩn bị thật chu đáo trong sự tập trung toàn bộ ý chí và sức mạnh, đối lại là Liverpool cũng quyết tâm giành chiến thắng sau khi bỏ mất dịp may lần trước nên cuộc chiến đã bùng nổ mãnh liệt ngay từ giây phút “bóng lăn trên sân, giày đinh chạm cỏ”.
Những đợt tổ chức tấn công giữa đôi bên diển ra thật nhanh chóng dần biến chuyển sang cục diện của một trận đấu kinh điển mang tính cách truyền thống của Anh Quốc nơi Giải Vô Địch Quốc Nội Premier League mà khán giả vốn đã quen thuộc với những pha tranh chân sút bóng thật dứt khoát và rất hào hứng.
Do tâm lý thi đấu trên sân địch chắc chắn sẽ gặp bất lợi theo thời gian kéo dài trận chiến nên Liverpool càng tỏ ra ráo riết tấn quân xiết chặt vòng vây trước vạch 16, 50m hòng tìm bàn tiên thắng, nhưng dường như đã đọc được thâm ý của đối phương nên huấn luyện viên người Do Thái là ông Grant của Chelsea đã phối trí một hàng thủ chặt chẻ chủ yếu là trọng trách bám sát tiền vệ Gerrard, tức khởi điểm những đường tấn công của Liverpool. Chính vì vậy mà khoảng 20 phút đầu của hiệp 1, sự phối hợp giữa Gerrard và chân săn bàn Torres đã thường bị hàng hậu vệ của Chelsea cắt đứt rồi tạo thành những cơ hội phản kích cho Ballack cùng Drogba có điều kiện đột phá vào cấm địch hoặc sút về gôn thủ môn Reina. Và trong số những cơ hội này, Chelsea đã tận dụng một pha phá thế gài bẫy việt vị của địch thủ khi tiền đạo Kalou nhận được đường chuyền của đồng đội rồi gia tăng tốc độ lao nhanh như tên bắn về cánh trái và tung cước khiến thủ môn Reina không kịp phán đoán nên để bóng trào ra ngay vị trí của Droba tạo dịp cho chân làm bàn người Bờ Biển Ngà tung lưới mở tỷ số 1-0 ở phút 33.
Tuy bị gác điểm trước, nhưng Liverpool quả không hổ danh là một cao thủ khét tiếng làng cầu quốc tế từng vẫy vùng nơi các chiến trường tranh cúp của châu Âu nên không hề nao núng hay có dấu hiệu bị chấn động tâm lý. Ngược lại, những cánh áo đỏ luôn thấp thoáng trước vành đai cấm địa cùng với những cú sút chờn vờn nhắm vào khung thành thủ môn Cech như là những mối đe dọa thường trực khiến Chelsea cũng phải phần nào chùn bước.
Mãi cho đến phút thứ 9 của hiệp hai, Liverpool mới tạo được cơ hội quân bình thế trận qua sự phối hợp ăn ý giữa Benayoun và Torres ngay trong lòng cấm địch và sau đó Torres đã thay đổi tỷ số trên bảng điện là 1-1. Từ đó đến hết giờ là cuộc đấu trí giữa đôi bên do cục diện đã trở về cán cân thăng bằng nên tốc độ của trận đấu có phần chậm lại qua những pha vờn bóng với tính cách tự ngầm hiểu rằng họ cùng chấp nhận cuộc tái đấu ở 2 hiệp phụ sau đó.
Bước vào đầu hiệp phụ 1, Chelsea bất ngờ thay đổi chiến thuật khi đẩy mạnh các mũi công tràn dâng ào ạt nên nhanh chóng tạo được áp suất khiến hàng phòng ngự đối phương khá lúng túng đưa đến tình huống hậu vệ Hyppia của Liverpool phạm lỗi trong vòng cấm địa khi truy cản Ballack ở phút thứ 7 nên tỷ số 2-1 được thành lập sau khi Lampard sút quả phạt penalty. Sau đó 8 phút, có lẻ vẫn còn choáng váng trước bàn thua từ chấm phạt 11m nên hàng hậu vệ của Liverpool bị rối loạn thêm 1 lần nữa trước sự thao túng của những cánh áo xanh phối hợp chuyền bóng đưa quân tiến vào vùng đất cấm để đi đến cú dứt điểm ngoạn mục cuối cùng của Drogba nâng tỷ số lên 3-1.
15 phút còn lại của hiệp phụ 2 chỉ là hình thức lui quân kiên thủ để bảo vệ chiến thắng của Chelsea nên Liverpool gở được 1 bàn do công của tiền đạo Babel ghi vào ngay giây phút đầu tiên khi anh vào thay chổ cho Torres.
Tỷ số chung cuộc 3-2 này vừa giúp Chelsea phần nào rửa được mối hận 2 lần bại chiến trước Liverpool tại vòng bán kết trong quá khứ, vừa đánh dấu sự kiện lịch sử với thành tích tiến đến trận chung kết lần đầu tiên của giải đấu Champions League. Riêng đối với các cổ động viên của Liverpool, tuy thất vọng trước sự thất bại của đội nhà nhưng kèm theo đó vẫn là niềm an ủi về việc cả 2 đội vào chung kết lần này đều là câu lạc bộ của Anh Quốc.
Qua đó, Chelsea sẽ so cước cùng Manchester United ở trận chung kết vào ngày 21.5 sắp tới tại thủ đô Moscow của Cộng Hòa Nga.
