Nằm ngoẹo đầu trong chiếc ghế bành có lưng tựa cao yêu thích của mình, Fred Maltby đã chết từ lâu. Trên đầu của nạn nhân có nhiều vết thương rùng rợn, có vết nứt từ trước trán ra đến phía sau mang tai. Thám tử Stuart Clifton nhìn thấy máu nhuộm đỏ cả chiếc ghế nạn nhân đang ngồi. Trên tường cũng có nhiều dấu máu có lẽ máu đã bắn ra từ vết thương khi hung thủ dùng vũ khí đánh vào đầu nạn nhân. Túi áo phía trên bên trái của nạn nhân bị mở bung ra, chừng như hung thủ là một tên cướp đã giết nạn nhân để lấy đi một số tiền nào đó.
Thế nhưng sau khi khám nghiệm hiện trường cẩn thận, viên thám tử 47 tuổi từng điều tra thành công 40 vụ án mạng khác nhau, đã không hề tìm ra bất cứ bằng chứng nào liên quan đến kẻ sát nhân. Không có dấu hiệu hung thủ đã nạy cửa vào nhà, không có dấu hiệu chống trả của nạn nhân, không có một dấu tay lạ nào trên bất cứ một vật dụng nào của ngôi nhà.
Trước đó một tiếng đồng hồ thanh tra cảnh sát Gordon Reedman đã gọi thám tử Clifton đến số nhà 292 Brant Road, Lincoln nơi người ta vừa phát hiện ra thi thể đẫm máu của Fred Maltby. Cả hai gia nhập cảnh sát Anh Quốc hầu như cùng lúc với nhau và trong 20 năm qua, đã cùng nhau điều tra nhiều vụ án cực kỳ khó khăn. Quan sát hiện trường Reedman bảo với Clifton rằng vụ án này chắc chắn sẽ làm họ mất rất nhiều thời giờ.
Một toán nhân viên thu thập tin tức lập tức được thành lập để đi thu lượm mọi tin tức có liên quan đến nạn nhân Fred Maltby. Maltby 75 tuổi là một nông gia có một trang trại chừng 15 hecta tại vùng ngoại ô thị trấn Lincoln. Sống cô độc trong nông trại của mình, Maltby trồng trái cây, rau quả và cung cấp cho các cửa hàng bán lẻ ngoài thị trấn. Tuy nhiên tuổi già sức yếu đã khiến cho Maltby không thể còn sản xuất được nhiều nông phẩm như trước đây. Không bà con, không thân nhân và cũng không có kẻ thù. Cho đến cuối buổi khám nghiệm, hai thám tử chỉ thấy nạn nhân bị lấy đi chiếc ví da vẫn thường bỏ trong túi áo trên của ông ta mà thôi. Nhưng tin tức cho thấy không bao giờ Maltby có trên 30 đô la trong ví của mình, mặc dầu nhiều người địa phương cho rằng lão Maltby rất giàu và giấu hàng trăm ngàn bảng trong nhà mình.
Clifton nhận định rằng trước tiên hung thủ phải là người quen biết với Maltby vì không hề có dấu hiệu đột nhập vào nhà. Một điều thứ hai khiến các thám tử cảm thấy khó khăn là không hề tìm thấy vũ khí dùng để giết người. Nghiên cứu các vết thương, Clifton tin rằng vũ khí án mạng có thể là một chiếc rìu bửa củi. Tuy nhiên tìm trong kho đồ dùng nông trại của nạn nhân lại không thấy một chiếc rìu nào. Khó tin rằng một nông gia sống trong một nông trại lại không có một chiếc rìu. Sau đó Clifton nhận ra trên các gốc cây khô trong nông trại có in những vết rìu chặt vào đó, nhưng dường như đã lâu lắm rồi. Vậy thì chiếc rìu nay đã biến đi đâu mất"
Cảnh sát kêu gọi sự giúp đỡ của công chúng trong việc cung cấp các tin tức liên quan đến vụ án. Tuy nhiên ba tháng trôi qua mà chẳng có bất cứ một tin tức nào khiến hai thám tử có thể dùng để phăng ra đầu mối của vụ sát nhân. Trong khi đó người ta lại phát hiện một thi thể của một nạn nhân khác,với các chi tiết về thương tích tương tự như vụ án mà Clifton đang điều tra.
Lần này nạn nhân là Alan Rylatt, một ông già 60 tuổi. Trên đầu nạn nhân có đến tám vết thương và hình thái các vết thương tương tự như các vết thương đã giết chết nạn nhân Maltby. Khám nghiệm hiện trường vụ án Clifton nhận ra rằng không hề có dấu hiệu hung phạm dùng vũ lực đột nhập vào nhà. Điều này chứng tỏ rằng hung thủ có quen biết với nạn nhân và được nạn nhân mời vào nhà. Lần này kẻ giết người đã lấy ra khỏi nhà của nạn nhân Rylatt 8000 bảng Anh, nhưng hắn lại không chú ý đến một chiếc hộp thiếc đặt ngay trên kệ sách, trong đó có chứa đến 29 ngàn bảng Anh khác. Clifton và Reedman tin rằng kẻ đã giết chết Alan Rylatt cũng chính là kẻ đã giết chết Maltby cách đây ba tháng.
Hai vụ án có nhiều điểm tương tự. Cả hai nạn nhân đều sống một mình trong nhà riêng của mình. Cả hai đều được cho là có giữ nhiều tiền mặt trong nhà và hai vụ án mạng đều xảy ra vào đêm thứ ba từ khoảng 9 đến 10 giờ đêm. Cả hai vụ án đều xảy ra tại vùng phía nam của thị trấn Lincohn. Cho đến lúc này Reedman và Clifton chắc chắn rằng động cơ chính của tên sát nhân là giết người để cướp tiền.
Ngược lại với Maltby, Rylatt là một ông già chịu chơi nổi tiếng trong thị trấn Lincohn. Là một tay chơi gôn tài tử, ông già cũng là chủ tịch của một câu lạc bộ bóng đá địa phương và điều hành hai cửa hàng cá độ bóng đá. Ông già có rất nhiều thân chủ cá độ và cũng làm chủ nhiều căn hộ cho thuê trong thị trấn. Vốn thích uống rượu, thích ăn ngon và dĩ nhiên Rylatt cho rằng sống trên cuộc đời này mà không được vui thú với đàn bà thì chết còn sướng hơn.
Tìm ra các thân chủ đang còn nợ tiền cá độ của Rylatt là một việc làm khó khăn. Sau một thời gian nghiên cứu, Clifton nhận thấy rằng ông già đã chơi cá độ bằng tiền mặt,dĩ nhiên là bất hợp pháp, với nhiều thân chủ khác nhau. Vì thế có một số tên của người đang còn mắc nợ, ông già chỉ biết một mình và mang theo xuống suối vàng.
Khi vụ án thứ hai được loan tải trên báo chí, cảnh sát hy vọng rằng sẽ có nhiều người cung cấp những tin tức quan trọng. Nhưng thật ra, như trong vụ án trước, chẳng có ai gọi đến cung cấp được bất cứ tin tức nào ra hồn. Mãi cho đến một tháng sau khi phát hiện ra thi thể của Rylatt, một bác sĩ pháp y trong khi khám nghiệm tử thi của nạn nhân mới tìm thấy một vài vết sơn trong vết thương trên đầu của nạn nhân và một mảnh sơn vụn trong lòng bàn tay của người chết. Các chuyên gia cho biết loại sơn này có đến 90% là kẽm. Một lần nữa Clifton thấy rằng vụ án mà ông đang điều tra ngày càng phức tạp.
Lại một tháng nữa trôi qua. Một hôm kia Clifton vừa đến phòng làm việc thì nhận được một cú điện thoại từ một đồn cảnh sát ở phía nam của thị trấn. Viên cảnh sát trẻ phía bên kia đầu dây thông báo cho Clifton một tin tức khiến ông mừng còn hơn vừa trúng số độc đắc. Theo báo cáo của viên cảnh sát thuộc đơn vị Boultham Park này thì ngày hôm qua, bốn thanh thiếu niên đi bơi thuyền trong hồ Boultham đã tìm được một chiếc rìu trên một hòn đảo nhỏ trong hồ. Bốn thanh niên này nhớ đến thời gian qua báo chí có nói đến hai vụ án mà nạn nhân có thể đã bị giết chết bằng rìu, vì thế đã dùng vải cuốn chiếc rìu lại và mang về nộp cho đồn cảnh sát.
Đầu của chiếc rìu được sơn bằng loại sơn nhiều kẽm và có cả nhiều vết máu thấy rõ trên đó. Chiếc rìu được đưa đến phòng thí nghiệm pháp y ở Huntindon. Tại đó sau khi nghiên cứu, các chuyên viên xác nhận rằng loại sơn trên đầu chiếc rìu chính là loại sơn tìm thấy trong vết thương trên đầu và trong bàn tay của nạn nhân Rylatt. Duới lớp sơn các chuyên viên còn tìm thấy nhiều vết máu khác, tuy nhiên các vết máu này quá nhỏ không đủ để xác định rằng đó là máu của nạn nhân Maltby hay không. Nếu đó là máu của Maltby thì rõ ràng sau khi giết chết Maltby hung thủ đã sơn lại đầu chiếc rìu trước khi ra tay giết chết Rylatt.
Hai tháng sau khi có kết quả xét nghiệm về sơn nói trên, thám tử Reedman đến Teddington để gặp các chuyên gia về sơn của Paint Research Association ở phía tây Luân đôn. Đây là một trung tâm nghiên cứu sơn quốc tế dùng trong lĩnh vực công nghiệp. Tại đây giám đốc của tổ chức này đồng ý tiến hành nghiên cứu những mẫu sơn của Reedman giao cho. Kết quả xét nghiệm cho Clifton và Reedman biết hai chi tiết quan trọng. Loại kẽm dùng chế tạo loại sơn nói trên là loại kẽm tái chế và chất kết dính sơn là loại Epoxyester D-4, được công ty Condea ở Đức chế tạo.
Clifton bắt đầu một công trình nghiên cứu các công ty sản xuất sơn của Đức. Sau đó ông biết rằng chỉ có công ty Rustoleum là xuất cảng loại sơn nói trên đến Anh dưới nhãn hiệu Rustloleum 2185. Loại sơn này hoàn toàn giống với loại sơn được dùng sơn đầu chiếc rìu sát nhân. Đại lý loại sơn này nằm ở West Bromwich và được công ty bán sĩ Hykeham Forum Supplies mua về cung cấp cho thị trấn Lincohn. Hykeham chỉ mua 36 thùng sơn loại trên trong đó có 24 thùng được bán cho xưởng làm bình nước xe hơi tại Lincohn là Specialist Heat Exchangers. Clifton lập tức nghiên cứu danh sách các nhân viên của xưởng này và cái tên Dennis Smalley làm ông lập tức chú ý.
Clifton nhớ rằng ông đã từng phỏng vấn Smalley như là một trong các con nợ của Rylatt cách đây năm tháng. Điều tra nhân vật này, Clifton nhận ra hắn có liên hệ với cả hai nạn nhân. Trước đó Smalley từng làm việc part time sáu tháng cho nạn nhân Maltby. Trước đó Smalley là nhân viên của xưởng Specialist Heat Exchangers tuy nhiên tại nạn xe hơi làm anh ta phải nghỉ việc chín tháng và lâm vào cảnh nợ nần chồng chất. Trong khi cảnh sát bắt Smalley tại xưởng,các nhân viên của Clifton cũng thu được tại nhà của Smalley ba hộp sơn loại Rustoleum.
Tại đồn cảnh sát Smalley cho cảnh sát biết rằng anh ta nợ 62 ngàn bảng Anh và thường ở nhà ban đêm giữ con cho vợ đi làm. Vào các ngày thứ ba xảy ra hai vụ giết người, Smalley khai rằng anh ta ở nhà giữ con. Nghiên cứu sổ trả nợ ngân hàng Clifton nhận thấy từ khi xảy ra hai cái chết Smalley đã trả được 5000 bảng Anh trong khi thu nhập của hai vợ chồng anh ta không hề tăng lên. Một phụ nữ ở đối diện nhà Smalley khai một chi tiết cực kỳ quan trọng là bà ta thường thấy ban đêm Smalley thường đi đâu bỏ mấy đứa con ở nhà một mình. Bà này rất bực mình chuyện đó và đã kể lại với bà mẹ qua điện thoại. Bà mẹ này đã khẳng định điều trên với cảnh sát. Lệnh bắt Smalley lập tức được tòa án ký.
Sau sáu tiếng đồng hồ nghị án, bồi thẩm đoàn kết luận Smalley đã nhúng tay vào hai vụ sát nhân đẫm máu và nhận hai bản án tù chung thân.
Đoan Hùng
Gửi ý kiến của bạn
